古文の敬語は「誰から誰へ」を考える
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古文の学習で苦戦しやすいポイントの一つが「敬語」です。
古文の敬語は、現代語と同じように大きく3つに分けられます。
尊敬語・謙譲語・丁寧語です。
丁寧語
まず、一番分かりやすいのが丁寧語。
丁寧語は、文章の書き手や話し手から、読み手や聞き手に対して向けられる丁寧さです。
現代語でいえば「です・ます」に当たるものですね。
「誰か偉い人を敬っている」というより、文章そのものを丁寧にしていると考えればよいでしょう。
尊敬語と謙譲語
では、尊敬語と謙譲語はどう違うのか。
ここは「敬意の方向」を考えると分かりやすくなります。
例えば現代語で、
「AさんがBさんに言う」
という文章を考えてみます。
これが、
「AさんがBさんにおっしゃる」
となったら、「おっしゃる」は尊敬語です。
尊敬語は、動作をする人(主体)に対して敬意を表す表現です。
つまり、この場合に敬意を向けられているのは「言う」という動作をしているAさんです。
一方、
「AさんがBさんに申し上げる」
となった場合、「申し上げる」は謙譲語です。
謙譲語は、動作を受ける相手(客体)に対して敬意を表す表現です。
この場合、敬意の対象は「誰に言ったのか」というBさんになります。
つまり、
尊敬語 → 動作の主体に敬意
謙譲語 → 動作の客体に敬意
丁寧語 → 読み手・聞き手に対して丁寧にする
と考えると整理しやすいでしょう。
古文における敬語
ここで大切なのは、古文の読解において、この「敬意の方向」がかなり重要な手がかりになるということです。
古文では、現代語以上に主語が省略されることが多いです。
「誰がこの動作をしたの？」ということが、文章だけを読んでいると分かりにくいことがあります。
そこで敬語の出番です。
例えば尊敬語が使われていれば、「この動作をしているのは、敬意を向けられるような人物なんだな」ということが分かります。
逆に謙譲語が使われていれば、「誰かが、敬意を向けるべき相手に対してこの動作をしているんだな」と考えることができます。
つまり、敬語は単に「この単語は尊敬語、この単語は謙譲語」と暗記するためだけのものではありません。
誰が、誰に、何をしているのか。
これを読み取るための重要な手がかりになるのです。
古文では主語が省略されることが多いからこそ、敬語表現が登場したときには、「誰が誰に対して敬意を向けているのか」を考えてみる。
敬語を見つけたら、ただ「尊敬語だ」「謙譲語だ」と分類して終わりにするのではなく、その敬意の方向をたどってみる。
これができるようになると、古文の文章の人間関係や動作の主体がかなり見えやすくなります。
古文の敬語は、覚えることが多くて面倒に感じるかもしれませんが、文章を読み解くための「ヒント」を与えてくれるものでもあります。
古文を読むときには、ぜひ「誰が、誰に」を意識して、敬語の敬意の方向を捉えてみてください。
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